Sejarah ISO satu ini dimulai awal tahun 1990-an dari hasil negosiasi GATT  atau putaran Uruguay dan konferensi tingkat tinggi bumi di Rio de Janeiro. Saat itu GATT menetapkan masalah pengurangan non tariff barriers to trade  yang berkomitmen melindungi lingkungan.

Demi mencegah Technical Barriers To Trade (TBT) karena masalah tersebut yang bisa menimbulkan proteksionisme dan diskriminasi dagang, maka World Trade Organization (WTO) kemudian menetapkan aspek lingkungan dalam syarat perdagangan.

Syarat tersebut adalah harus transparan dan berdasarkan data ilimian, tidak diskriminasi, dan mengikuti standar internasional. Syarat itulah yang mendorong perkembangan Isi dari ISO tersebut. Termasuk  standar pengaturan lingkungan Environmental Labelling atau Ekolabel.

Pengertian ISO 14001 adalah standar bertaraf internasional tentang manajemen lingkungan yang dikeluarkan International Organization for Standardisation (ISO) dan sifat penerapannya adalah sukarela.

Penerapan ISO satu ini dalam perusahaan bertujuan untuk hal berikut ini:

1. Upaya melakukan pendekatan dalam pengelolaan lingkungan hidup dan sumber daya alam serta berkaitan dengan kualitas pengelolaan  sesuai pada lingkup global
2. Bertujuan untuk meningkatkan kemampuan organisasi atau perusahaan dalam memperbaiki kualitas dan kinerjanya di bidang lingkungan hidup dan sumber daya alam
3. Memberi kemampuan dan fasilitas dalam kegiatan ekonomi atau industri agar tidak mengalami masalah usaha